Les témoignages du Nouveau Testament sur Jésus sont-ils fiables?

Ecrits entre les années 65 (pour Marc) et 95-100 (pour Jean) les Evangiles datent
en gros d'une ou deux générations après Jésus. Plusieurs des épîtres en revanche,
ont été écrites dans les 25 années qui ont suivi la mort de Jésus. Elles ne
disent rien de lui en tant qu'homme!
On admet que la tradition orale à propos de Jésus a suffit aux chrétiens aussi
longtemps qu'ils ont cru que le retour du Christ était imminent. Certes des
anecdotes et surtout des recueils de paroles de Jésus et des récits de la passion
et de la résurrection ont sans doute circulé par écrit dès les années suivant sa mort.
C'est au moment où les chrétiens réalisent que le retour espéré est différé
qu'on ressent le besoin de rassembler et de fixer les traditions. Cela se passe
dans diverses communautés (Marc rédige peut-être à Rome, Matthieu en Syrie, Luc
en Asie mineure ou en Grèce, Jean en Asie mineure). Marc, le plus ancien est
connu de Matthieu et Luc qu l'utilisent comme source et structure de leur propre
texte. Ils y ajoutent des paroles de Jésus qu'ils trouvent dans une autre source
commune (appelée Source Q, de l'allemand Quelle= source, ou Source des logia,
ce qui signifie paroles) ainsi que des traditions connues de l'un mais pas de
l'autre, et inversément.
Ces récits tardifs ont donc des sources anciennes. Mais cela ne leur donne
pas un statut de véracité au sens que l'historien moderne peut donner à ce mot.
Luc dit: il a recueilli des témoignages pour en faire un récit ordonné (Luc
1,1-4). Il n'est pas journaliste, ni historien moderne, mais il relie des récits
pour en faitre un livre suivi. Cela veut dire que si on veut savoir avec la
certitude de l'historien ce que Jésus a fait ou dit, on n'arrive pas à grand-chose:
il est impossible d'écrire UNE vie de Jésus qui ne butte pas sur les contradictions
et différences entre les Evangiles. Mais si on cherche la vérité de ce qu'a
dit et fait Jésus, alors on est dans le registre de la foi (pas de l'histoire)
et là, on peut dire que ces récits sont vrais, car ils disent comment Jésus a marqué
et influencé les premiers croyants, comment il a marqué la trace de Dieu dans
la vie humaine. Comment il a inspiré leur vie.
Cette différence entre " véracité" et "vérité" du texte est capitale: elle marque
la ligne de partage entre histoire et foi, entre historicité et Présence de
Dieu (cette dernière est à jamais indémontrable, donc ne relève pas de l'historien.)